Наука и технологии

Океанологам удалось найти сразу 12 новых видов морских организмов, которые буквально питаются костями. Эти уникальные организмы совершенно не похожи на других представителей своего класса.

Впервые новый род полихет (Polyсhaeta), или многощетинковых червей Osedax, ученые обнаружили в заливе Монтерей (Калифорния) совсем недавно - в 2004 году. Эти необычные организмы известны тем, что поселяются на скелетах умерших китов, не имеют пищеварительной системы и даже рта, а питаются с помощью бактерий, которые перерабатывают органический костный матрикс. Необычны и самцы Osedax - они живут внутри полости тела самки. Более того, самцы настолько крошечные, что в одной самке может помещаться 600 особей мужского пола.

Пока известно всего шесть видов этих червей: Osedax rubiplumus, O. frankpressi, O. roseus, O. mucofloris и O. japonicas, O. mcleanicus. Найти их удалось в северной части Атлантического океана, в восточной и западной части Тихого, но в основном - в заливе Монтерей.

Правда, доктор Роберт Вриженхок (R. C. Vrijenhoek) из Института подводных исследований в заливе Монтерей и его коллеги считают, что этих червей значительно больше. Ученые недавно провели анализ двух митохондриальных и трех ядерных ДНК червей Osedax в заливе Монтерей и обнаружили 12 совершенно новых систематических групп. О результатах своих исследований и об особенностях группы Osedax корреспонденту Infox.ru рассказал доктор Вриженхок.

По словам ученого, черви Osedax обитают в океане на глубинах от 30 до 3 тысяч метров исключительно на скелетах крупных умерших млекопитающих, например китов. Но если глубина не имеет для них принципиального значения, то к пище они относятся очень внимательно. Osedax питаются исключительно органикой, находящейся в костях. Они присасываются к костям своеобразными щупальцами. Щупальца не просто удерживают животное на субстрате - они еще и снабжены огромным количеством бактерий, перерабатывающих костный материал. Именно поэтому Оsedax не имеют органов пищеварения - у них нет ни рта, ни кишечника, ни анального отверстия - все эти функции выполняют бактерии.

Еще одна удивительная черта Osedax - крайне выраженный половой диморфизм. Дело в том, что самцы в десятки раз меньше самок. Из-за этого между полами складываются очень своеобразные отношения. Целые "гаремы" крошечных самцов, состоящие из десятков и сотен особей, проводят всю свою жизнь в полости тела самки – в желеобразной трубке. Они питаются за счет желточного мешка – наследства, доставшегося им еще от личиночной стадии. И мужские и женские особи очень быстро достигают половой зрелости, но вот как происходит сам процесс оплодотворения, ученым пока не известно. По словам доктора Вриженхока, существует еще несколько животных, у которых размеры самцов по сравнению с самками крайне малы. Например, у некоторых видов моллюсков, коловраток, жуков. Это интересное эволюционное решение, по словам ученых, оправдывает себя тем, что таким способом особи мужского и женского пола не конкурируют за пищевые ресурсы и вообще "не испытывают никаких трудностей в общении".

Ученые проводили исследование в заливе Монтерей. В 2004 году на глубину 633 метра в залив погрузили скелет кита. На этом скелете проводилось множество всяких исследований, в том числе изучение полихет. С помощью специальных дистанционно управляемых аппаратов Tiburon и Ventana ученые собрали червей c поверхности китового скелета. Затем доктор Вриженхок и его коллеги провели анализ митохондриальных ДНК двух генов (COI и 16S) и трех ядерных ДНК (H3, 18S, 28S) червей Osedax. "Сравнив полученные данные с уже имеющейся базой данных по полихетам и непосредственно роду Osedax, мы пришли к выводу, что перед нами 12 новых систематических групп этого рода, которые можно объединить в пять более крупных систематических единиц", - заявил профессор. Правда, более точно определить систематическое положение обнаруженных групп в пределах рода Osedax пока сложно, но, скорее всего, это новые виды, отметил океанолог.