"Вторая луна" - это, возможно, всего лишь космический мусор [ Редагувати ]

Загадочный объект, недавно обнаруженный на орбите Земли это, скорее, ракетный ускоритель одного из аппаратов миссии "Аполло", а не маленькая вторая луна, как об этом сообщилось ранее.

Ученые из НАСА проанализировали орбиту загадочного объекта и установили, что "объект может быть выброшенной в космос третьей ступенью аппарата "Сатурн V", который использовался для выполнения задач миссии "Аполло 12" и был запущен 14 ноября 1969 года.

Компьютерные модели, разработанные Дональдом Еомансом из лаборатории НАСА по реактивным двигателям, показали, что орбита объекта совпадает с расчетной орбитой ракетного ускорителя, который в 1960-70х годах находился на орбите Земли, после чего оставил ее под действием гравитации Солнца. А в апреле 2002 года, как полагают ученые, объект вернулся на околоземную орбиту. 

Объект был зафиксирован 3 сентября астрономом из Аризоны. Сначала астроном предположил, что это - астероид, который пройдет мимо Земли. Но дальнейшие исследования показали, что объект находится на 50-дневной околоземной орбите, на высоте от 300.000 до 800.000 километров.

Свет, отражаемый объектом, позволяет предположить, что его величина - от 10 до 50 метров. Именно эти данные послужили предпосылкой для предположения, что объект - всего лишь использованная ступень космического аппарата, но связать его появление с каким-либо конкретным космическим аппаратом они не смогли. Тогда же зародилась идея, что это астероид, который решил составить компанию Луне.

Здесь Вы можете скачать и посмотреть видеофайл (формат MPEG, размер 1,7 МБ), который демонстрирует, как, по мнению ученых, объект (J002E3) мог выйти на околоземную орбиту под действием гравитации нашей планеты.

Все еще может оказаться, что J002E3 - действительно вторая луна, но чтобы точнее узнать природу объекта, понадобятся дополнительные исследования.

К сожалению, то расстояние, на котором сейчас находится J002E3 не позволяет четко рассмотреть объект. В рпаспоряжении ученых нет настолько мощного телескопа, сказал Роберт Мэсси, сотрудник из Британской королевской обсерватории. "По сути, это все равно, что пытаться рассмотреть в телескоп посадочный модуль на поверхности Луны - это никому не под силу".

Мэсси предполагает, что радарные наблюдения были бы наилучшим способом, чтобы определить размер и форму объекта. Анализ радиоизлучения, отражаемого объектом, могло бы помочь астрономам определить его состав, сказал Мэсси.

Чем бы ни был этот объект, он не продержится на околоземной орбите долго. Еоманс и Кодас рассчитали, что существует 20-процентная вероятность столкновения объекта с Луной до конца 2003-го года.

Оригинальный текст статьи читайте на сайте New Scientist.