Древнейшие сумчатые возникли в Китае [ Редагувати ]

Останки крошечного существа, обнаруженного на северо-востоке Китая, помогают ученым определить, когда млекопитающие разделились на две группы: тех, кто вынашивает детенышей до конца в матке, и тех, кто донашивает их в сумке. Сегодня эти группы составляют 99% всех млекопитающих; новая находка показывает, что разделение произошло в Азии около 125 миллионов лет назад.

Древнее животное, названное Sinodelphys szalayi, самое раннее известное палеонтологам сумчатое. Он был размером с бурундука, длиной около 15 сантиметров и весил около 30 граммов, сообщил Чжэ Си Люо из Музея естествознания Карнеги (США). Скелет был найден в 2000 году в той же области, что и скелет древнейшего плацентарного животного примерно того же возраста. Эти две находки обозначили примерное время разделения плацентарных и сумчатых.

У Sinodelphys szalayi и на передних, и на задних конечностях были хорошо развитые пальцы, сильные запястья позволяли животным хорошо лазить. По словам Люо, находка подтверждает теорию, согласно которой сумчатые возникли в Азии, потом распространились в Северную Америку, затем в Южную Америку и Австралию. Опоссумы - единственные сумчатые Северной Америки - это недавние (по палеонтологическим меркам) иммигрантами.