На Титане обнаружено первое внеземное море [ Редагувати ]

Во время последнего, восьмого по счету, сближения со спутником Сатурна Титаном 7 сентября, исследовательский зонд "Кассини" увидел на том спутнике море. Исключая земные, это первое море на поверхности небесного тела, обнаруженное людьми. Радар "Кассини" увидел на поверхности Титана темное плоское пространство с ярко выраженной береговой линией, отделяющей море от "суши" - пространства, намного более яркого и сложного по рельефу. Правда, температуры там далеко не пляжные - минус 173 градуса по Цельсию.

"Темный регион - это либо жидкость, либо мокрая поверхность, другими словами, это море, которое либо существует сейчас, либо существовало в недавнем прошлом", - считают ученые.

То, что на Титане должны быть моря, считалось почти аксиомой - уж слишком высокое содержание метана обнаружено в атмосфере этой самой крупной в Солнечной системе луны, целых пять процентов, поэтому там просто обязаны быть крупные жидкие поверхности, этот метан испаряющие.

Но, наверное, самой большой загадкой миссии "Кассини" было как раз то, что моря-то как раз зонд за семь сближений ни разу не обнаружил. Ученые видели каналы или их высохшие русла, им попадались следы мощных паводков, наконец, во время сближения 6 июня на южном полюсе спутника они увидели темное пятно, похожее на озеро (опять осталось непонятным - высохшее оно или наполнено жидкостью). Но до 7 сентября "слона" приметить так и не удавалось.

Что самое неприятное, в другой раз "Кассини" будет трудно изучить это море более подробно - во время всех 37 оставшихся сближений зонд будет проходить совсем над другими областями Титана, и в поле зрения радара это море больше не попадет. И это особенно удручает исследователей, потому что море они увидели мельком - половина данных была потеряна из-за двух технических сбоев (первый сбой произошел с записывающей системой зонда, второй - с принимающей антенной на Земле).

Поисками жизни на Титане всерьез пока не занимаются - уж слишком там холодно, хотя в верхних слоях его атмосферы обнаружена сложная органика. Однако фантазии о медлительных, почти каменных существах, вдыхающих метан и выдыхающих какой-нибудь там иприт, слишком экзотичны, чтобы принимать их всерьез. В первую очередь Титан интересует ученых своим пейзажным сходством с нашей планетой - изучая его, они пытаются понять, что происходило на Земле в те далекие времена, когда жизнь еще только зарождалась.

Владимир Покровский, Независимая Газета