Во Флориде найдены останки древних ленивцев [ Редагувати ]

В Южной Флориде найдены самые молодые останки мегатериев. Их возраст всего четыре тысячи лет. Находка подтверждает древние предания индейцев об охоте на большое травоядное животное. Ученые надеются, что некоторым из гигантских ленивцев удалось уцелеть, и где-то по пустынным районам еще бродят четырехтонные гиганты.

Останки древних гигантских ленивцев обнаружены в труднопроходимой заболоченной местности Южной Флориды - Эверглейдс при проведении строительных работ. Размеры одной челюстной кости достигают 2 футов (0,61 метра) в длину.

Как сообщил в понедельник, 10 апреля представитель администрации округа Эверглейдс Роберто Фабрисио, кости нашли в начале апреля рабочие Управления водных ресурсов района Южная Флорида (South Florida Water Management District), возводившие в 50 милях к северо-западу от Майами защитную полосу от водяных штормов. Со вторника ученые Флоридского музея естествознания в Гэйнесвилле планировали начать раскапывать участок и собирать кости. "В таких районах всегда возможно обнаружить что-то совсем новое или проливающее новый свет на плохо изученные явления", - заметил старший палеонтолог музея Рассел Маккарти.

По словам Фабрисио, руководство округа всегда с подчеркнутым вниманием относится к "индейским артефактам и археологическим находкам", а открытие "добавляет мистики" в историю загадочного района Эверглейдс.

Возраст самых древних останков ленивца, найденных в Северной Америке близ Панамского перешейка Оскаром Карранса-Кастаньеда, составляет от 3,6 - 3,9 миллиона лет до 4,7 миллиона лет (так датировали одну малую берцовую кость). Считается, что гигантские ископаемые ленивцы населяли Южную Америку в третичном периоде, а с появлением перешейка перебрались на север.

Предпочитавшие растительную пищу ленивцы размером со слона просуществовали на Земле очень долго. До сих пор самые молодые кости датировались 8-10 тысячами лет. Только что обнаруженные кости еще более молодые - их возраст около четырех тысяч лет. Находка подтверждает, что зверь был современником человека и, судя по всему, люди охотились на него.

Европейским путешественникам XVIII-XIX веков удалось записать устные рассказы индейцев об охоте на животное, по описаниям похожее на гигантского ленивца. А в конце XIX века в руки ученых попал фрагмент необычайно крепкой шкуры, покрытой мехом и мелкими костями, из южной Патагонии. Подобные шкуры предположительно как раз и "носили" мегатерии, а сохранность патагонского фрагмента заставляет некоторых палеонтологов надеяться, что ленивец мог сохраниться вплоть до наших дней в каких-либо пустынных и слабо заселенных районах.

Мегатерии (Megatherium), в буквальном переводе с греческого "огромные животные", гигантские наземные ленивцы, род ископаемых плацентарных млекопитающих отряда неполнозубых. Остатки, в том числе целые скелеты, известны из раскопок плейстоценовых отложений Северной и Южной Америки. Массивное туловище мегатериев достигало 6 метров в длину, весить могло до 4 тонн и поддерживалось короткими лапами. Питались ленивцы листьями и молодыми побегами, которые доставали, вставая на задние ноги, опираясь при этом на мощный хвост и пригибая ветви и целые деревья длинными загнутыми когтями передних конечностей. Иногда мегатерий ел и мясо, подбирая падаль или отнимая добычу у хищников: его шкура была покрыта не только шерстью, но и многочисленными костяными бляшками, надежно защищающими от врагов.