Найден "строительный материал" вселенной [ Редагувати ]

Астрономы уловили слабый свет, исходящий от небольшого скопления звезд так далеко от нас, что это похоже на изображение ранней вселенной в начале ее трансформации из виртуальной пустоты в место изгибающихся галактик грандиозного масштаба.

Свет наблюдался с помощью техники, которая, как надеются ученые, наконец обеспечит систематический доступ к одной из наименее понятных эпох космической истории, первым примерно 500 миллионов лет существования вселенной.

Недавно открытый тусклый объект, скорее всего, - группа новорожденных звезд, "галактика-младенец", в 200 раз меньше Млечного пути, сформированная, когда наша вселенная, которой, по оценкам, 14 миллиардов лет, была еще совсем юной (600 миллионов лет), и звезды были относительно новым феноменом. "Галактика-младенец", возможно, и есть одним из "кирпичиков", так долго искомых, из которых построены нынешние зрелые галактики.

Но ученые больше обрадованы не самим открытием, а его средством - они использовали технику, известную как гравитационные линзы, которые работают как естественный телескоп.

Гравитационные линзы были предсказаны Эйнштейном, но открыты только в 1979 году. На переднем плане находятся массивное скопление галактик, усиливающее проходящий свет более отдаленных и потому невидимых объектов, делая их видимыми для самых сильных земных телескопов.

О новом исследовании сообщила 6 октября группа американских и европейских астрономов под руководством доктора Ричарда Эллиса, профессора астрономии Калифорнийского технологического института в Пасадене. Команда скомбинировала естественную усиливающую силу группы галактик "Абель 2218" - гравитационную линзу, удаленную от нас на 2 миллиарда световых лет, с камерами на телескопе "Хаббл" на орбите Земли и в обсерватории "Кек" на Гавайях, чтобы уловить слабый свет, удаленный на 13,4 миллиарда световых лет. Изгибая отдаленный космический свет так же, как линза изгибает обычный свет, группа галактик "Абель" сделала изображение "галактики-младенца", по меньшей мере, в 30 раз ярче.

В статье, которую опубликуют в "Астрофизическом журнале" ученые объясняют, почему они считают галактику "строительным материалом".  Объект мал, не больше миллиона звезд и 500 световых лет в диаметре, по сравнению с миллиардами звезд и диаметром 100 тысяч световых лет Млечного пути. "Это как раз размер "кирпичика", - говорит доктор Эллис. Объект физически молод. Ученые говорят, что нашли водород - газ, который выделяется молодыми звездами, и не нашли доказательств присутствия звезд разного возраста. Это все значит, что объект находится на ранних стадиях формации - ему около 2 миллионов лет. Ученые считают, что такие маленькие галактики потом соединяются в большие, и теперь можно будет наблюдать обстоятельства, в которых родилось первое поколение звезд.

Доктор Эллис сообщил, что команда обнаружила еще два объекта ранней вселенной, которые в данное время анализируются. В следующем году ученые планируют расширить наблюдение, включив в него больше гравитационных линз, и найти еще по крайней мере 10 таких или даже более отдаленных объектов.

Хотя на данной стадии космической истории было открыто немного объектов, включая квазары, светящиеся из ранних центров галактик, они были найдены только после долгих поисков по большим расстояниям пространства. Напротив, галактики-младенцы сосредоточены на небольшом пространстве, и, по словам доктора Эллиса, небо "должно кишеть этими маленькими объектами".