Самая яркая звезда Галактики попала в кокон [ Редагувати ]
С 1841 года, когда до тех пор ничем не отличавшаяся южная звезда Эта Псов (Eta Carinae) пережила яркую вспышку, астрономы ломали головы над тем, что же с ней происходит. Однако внушительное расстояние до светила - 7,5 тысячи световых лет - мешало разглядеть подробности происходящего. Известно, что эта звезда окружена Туманностью Гомункулуса - двумя грибообразными облаками, выброшенными звездой, причем каждое облако в сотни раз больше Солнечной системы. И только сейчас инфракрасная интерферометрия позволила международной группе ученых с помощью телескопа VLТ заглянуть вовнутрь звездного ветра. По словам Роя фон Букеля, звездный ветер Эты псов оказался чрезвычайно вытянутым, а сама звезда - очень нестабильной из-за слишком быстрого вращения.
Эта Псов, самая яркая звезда нашей Галактики, по всем стандартам является настоящим монстром: она в сто раз больше Солнца и в пять миллионов раз ярче его. Звезда находится в последней стадии своей жизни, а потому очень нестабильна. Время от времени на ней происходят гигантские вспышки, одна из которых произошла в 1841 году и привела к возникновению красивой биполярной туманности, известной как Туманность Гомункулуса. Тогда, невзирая на большое расстояние, Эта Псов стала второй по яркости звездой в небе, уступив только Сириусу. Звезда настолько велика, что ее внешние слои постоянно уносятся в космос под давлением излучения - воздействием фотонов на атомы газа. Таким образом теряют массу многие звезды, включая и Солнце, но в случае Эты Псов потери настолько велики (около 500 масс Земли в год), что очень сложно найти границу между внешними слоями звезды и окружающим ее звездным ветром.
С помощью инфракрасных инструментов телескопа VLT ученым впервые удалось определить примерную форму звездного ветра. Снимки показали, что в средней части Туманности Гомункулуса доминирует точечный источник света со многими яркими "пузырями" в непосредственной близости от него. Наблюдения с помощью интерферометрии преподнесли настоящий сюрприз - они показали, что ветер Эты Псов на удивление неоднороден: одна ось в полтора раза длиннее другой. Причем более длинная ось совпадает с направлением образования более крупных грибообразных облаков.
То, что наблюдали ученые, возможно только в том случае, если звездный ветер Эты Псов "вытянут" в направлении полюсов. Основное предположение авторов наблюдений заключается в том, что сама звезда, расположенная далеко в глубине звездного ветра, сплющена с полюсов. Тогда полюса оказываются ближе к центру звезды, где происходит термоядерная реакция, а следовательно, нагреваются до более высокой температуры. Тогда давление излучения будет выше тоже в направлении полюсов, а внешние слои в этой области будут "сдуваться" сильнее, чем внешние слои на экваторе.
Исходя из такой модели, исследователи рассчитали скорость вращения звезды. Она оказалась равной 90% от максимальной (при которой происходит разрушение звезды). Сейчас она теряет вещество настолько быстро, что может полностью исчезнуть уже через 100 тысяч лет. Более вероятно, впрочем, другое: звезда исчезнет намного раньше во взрыве сверхновой, который будет виден даже в дневное время невооруженным глазом. Это произойдет достаточно скоро по астрономическим меркам - через 10-20 тысяч лет.
