Редкие муравьи раскроют тайны социальной эволюции [ Редагувати ]

Прошлой осенью экологи из университета Огайо вскрыли желудь, найденный в Columbus metro park, и обнаружили там колонию чрезвычайно редких муравьев. Вид Leptothorax minutissimus встречается только в четырех других местах восточной части США. В Огайо он был встречен впервые. Особенно интересной эту находку делает стиль жизни обитающих в желуде муравьев.

Leptothorax minutissimus - уникальный социальный паразит, обитающий в колониях других видов муравьев. Но в отличие от других муравьев-паразитов, практически уничтожающих колонии хозяев, этот вид с ними мирно уживается. Такие животные называются инквилинами.

Первое и единственное опубликованное описание Leptothorax minutissimus относится к 1942 году, когда ученые нашли колонию в Вашингтоне (Округ Колумбия). С тех пор колонии были найдены в Западной Вирджинии, Индиане и на Лонг-Айленде. Во всех этих случаях от 50 до 100 особей благоденствуют в крошечных укрытиях - старых желудях, орехах гикори, полых прутьях и травах. Эти муравьи вырастают в длину до трех миллиметров и отличаются золотистой окраской.

Хотя Leptothorax minutissimus и паразит, у этого вида нет кровожадных армий, как у его родственников муравьев-поработителей. Скорее, представители этого вида ведут себя как иммигранты-нелегалы, приехавшие в страну на продолжительное время. Многочисленные матки проникают в новые колонии и прикрепляются к матке хозяев. У муравьев-поработителей многочисленные специализированные рабочие патрулируют колонии, следя за рабочей силой, необходимой для поставки продовольствия, ухода за маткой и выполнения других работ. Поработители используют прямую агрессию, а Leptothorax minutissimus проникают в чужие колонии без какого-либо насилия.

Если учесть, что у поработителей именно на рабочих лежит задача обнаружения новых колоний, для ученых было загадкой, как матки Leptothorax minutissimus перемещаются от колонии к колонии. Новая находка позволит исследователям из университета Огайо уже этим летом попытаться найти ответ на вопрос. Они планируют провести сравнительный эксперимент с участием Leptothorax minutissimus и двух видов муравьев-поработителей; каждый из видов будет пытаться внедриться в колонию распространенных муравьев вида Leptothorax curvispinosus. Ученые хотят выяснить, что отличает поведение каждого из видов и какое значение эти различия имеют в эволюционном смысле.