Вперед! К Плутону! [ Редагувати ]

Астрономы обнаружили новый, более быстрый путь достичь крайней планеты Солнечной системы, который позволит космическому зонду, запущенному с Земли, достичь самого загадочного спутника Солнца на год быстрее.

Когда Белый Дом изложил перед Сенатом и Конгрессом США бюджетную резолюцию на 2003-й год, то в ней дополнительных средств для космических исследований не предусматривалось, а программа Pluto-Kuiper была ограничена в средствах до всех возможных лимитов пристойного. Однако, хоть какие-то деньги астрономы НАСА получили: и теперь у них есть шанс начать работу над одним из интереснейших на сегодняшний день проектов исследования не изученных доселе глубин Солнечной системы - планеты Плутон, его спутника Харона и так называемого второго "пояса астероидов" - "пояса Куипера", состоящего из микроскопических пылинок льда и гранитных пород.

На год быстрее!

Для того, чтобы правительство США обратило внимание на новый проект НАСА исследователям пришлось изрядно попотеть, чтобы свести его бюджет к минимуму. И именно в процессе работы над урезанием средств астрономам в голову пришла дерзкая идея - поискать альтернативный традиционному путь полета космического зонда: более рентабельный и быстрый. И они его нашли. Именно благодаря такому открытию руководство НАСА согласилось на реализацию проекта и сделало его частью более глобального проекта по исследованию Солнечной системы - New Horizon. Этот проект - результат сотрудничества НАСА с целым рядом астрономических и технических лабораторий ведущих университетов и исследовательских институтов США. Однако, теперь перед разработчиками исследований Плутона и его "окрестностей" стоит еще одна нелегкая задача - "уломать" правительство дать деньги на инвестицию в планету за... три миллиарда километров от Земли. Если у ученых получится провести позитивную PR-кампанию и "выбить" у Буша сотоварищи необходимую сумму, составляющую как минимум 700 миллионов долларов США, то зонд к Плутону стартует с земного космодрома в январе 2006-го. В 2007-м зонд пролетит мимо Юпитера, сделав измерения силы гравитационного поля и спектра верхних слоев атмосферы планеты. После этого, преодолевая гигантские расстояния периферии Солнечной системы, в конце 2015-го зонд достигнет Плутона. Там межпланетный аппарат осуществит геологические и геоморфологические исследования, исследует атмосферу планеты и проведет картографирование ее ландшафтов.
 
Три миллиарда (!) километров

Шеф программы НАСА New Horizon, сотрудник университета Джона Хопкинса Роберт Фаркухар считает, что обнаружение новой, "экономной" траектории полета зонда к Плутону - событие неординарное как в астрофизике так и в... экономике США. "Это была классная возможность проверить, способны ли ученые на новые открытия. Кроме того, мы сэкономим кучу денег без всякого риска!", - добавил он. Жаль, что ученые не сделали этого открытия раньше. Ближе всего к Солнцу Плутон находился в 1989 году, а очередного подобного "сближения" придется ждать еще более 200 лет. Однако, по мнению американских астрономов, это даже плюс. Они считают, что атмосфера Плутона очень сильно изменяется в зависимости от конкретного расстояния от Солнца. В 1989 году атмосфера планеты была насыщена водными парами и парами метана, тогда как при нахождении в точке наибольшего удаления от Солнца "тяжелые" элементы атмосферы Плутона вымерзают, и планета покрывается слоем водяного и метанового льда. В 2016-м же, надеются астрономы, зонду удастся объективно изучить атмосферу самой загадочной планеты Солнечной системы.