На Венере идет дождь из сульфида свинца [ Редагувати ]

Сульфид свинца - еще называемый галенитом - минерал, часто встречающийся на Земле, и, как теперь выяснилось, и на других планетах Солнечной системы. Недавние термодинамические расчеты, произведенные исследователями из университета Вашингтона, дали убедительные свидетельства того, что "снег из тяжелого металла", который покрывает венерианские возвышенности, состоит из сульфидов свинца и висмута. Они опровергли ранее существовавшую гипотезу, согласно которой этот снег может состоять из теллурия. И это хорошо - снег из сульфида свинца поможет датировать поверхность Венеры по изотопам свинца, если какая-нибудь экспедиция привезет пробу почвы.

Исследователи рассчитали равновесные составы для 20 следовых металлов в нижней атмосфере Венеры, ища что-нибудь, что может конденсироваться на высоте 2,6 километра. Лучшими претендентами оказались сульфиды свинца и висмута.

Металлический снег на Венере был обнаружен в 1995 году при анализе данных, собранных экспедицией "Магеллан" 1989 года. Тогда ученые показали, что именно такой снежный покров толщиной всего несколько миллиметров мог дать яркие пятна на полученных с помощью радара картах. Гипотеза металлического снега прижилась в научном сообществе, но его химический состав оставался неизвестным (выдвигались предположения о 98 возможных металлических соединениях).

Американские ученые рассуждали следующим образом: эти соединения должны были быть выброшены в атмосферу вулканами. Выброшенные вулканами вещества должны оставаться в газообразном состоянии, пока не достигнут достаточно высоких атмосферных слоев (где будет достаточно низкая температура), чтобы начать конденсироваться. Поскольку температура понижается с увеличением высоты, то, учитывая, на какой высоте остается снег, можно представить, где эти вещества начинают конденсироваться.

Группа составила список всех возможных соединений и на основании знаний о химической термодинамике сузила "список подозреваемых". Так был исключен теллурий - исследователи показали, что даже если вулканы выбрасывают это вещество в атмосферу, оно не сможет нам сконденсироваться, а вступит в реакцию с диоксидом серы, превратясь в сульфид теллурия. Сульфиды свинца и висмута выдали себя диэлектрической постоянной. У большей части извергаемой вулканами породы она невысока - не более 4, а у поверхности венерианских высокогорий она гораздо выше - около ста. Такое значение может быть у полупроводника или проводника, и из всех веществ в списке подозреваемых только у сульфидов свинца и висмута было нужное значение.