Катастрофу Columbia мог предотвратить Atlantis [ Редагувати ]

У руководства NASA был реальный шанс спасти экипаж корабля Columbia, разрушившегося 1 февраля 2003 года в верхних слоях атмосферы. Такой вывод содержится в 248-страничном докладе членов независимой комиссии по расследованию обстоятельств этой катастрофы.

В частности, по словам членов комиссии, на помощь семи астронавтам можно было направить шаттл Atlantis. Запасов кислорода и воды на борту Columbia хватило бы до 15 февраля, даже несмотря на то, что корабль уже находился на орбите 16 дней. Однако, как указали члены комиссии, руководство NASA разрешило посадку, хотя инженеры предостерегали их от этого.

При взлете шаттла 16 января оторвался кусок изоляционного покрытия внешнего топливного бака и ударился о крыло, что зафиксировали видеокамеры. Затем при посадке разрушение Columbia началось на высоте примерно 42 км, когда в брешь, образовавшуюся в левом крыле, ворвались раскаленные газы. Загерметизированная кабина, в которой находился экипаж, взорвалась через 24 с. после начала разрушительного процесса.