Размножение китов определяет климат? [ Редагувати ]

Американские ученые утверждают, что предсказывать рождаемость вымирающих китов поможет мониторинг климата в Северной Атлантике. Атмосферные условия над океаном влияют на содержание в воде зоопланктона - основной пищи усатых китов, определяя тем самым их рождаемость. Биологам удалось разработать математическую модель для описания этой сложной зависимости.

Считается, что в северо-западной части Атлантического океана осталось не более 300 особей южных китов (Eubalaena glacialis). В конце зимы североатлантические южные киты отправляются в залив Мэн, где питаются копеподами - ракообразными размером с рисовое зернышко. Концентрация в воде одного из видов зоопланктона (Calanus finmarchicus) связана с изменениями атмосферного давления, называемыми Североатлантическим циклом. Этот цикл бывает либо в позитивной, либо в негативной фазе. Когда Североатлантический цикл находится в позитивной фазе, глубинные воды залива Мэн становятся теплее и солонее. Эти условия благоприятствуют размножению зоопланктона, что приводит к повышению его концентрации в воде. Затем следует негативный период цикла - вода охлаждается и опресняется, а концентрация зоопланктона уменьшается.

Изменения в солености и температуре воды отражаются на популяции мелких ракообразных примерно через два года. Исследования обнаружили, что смена фаз Североатлантического цикла и следующие за этим колебания численности популяции зоопланктона влияют на рождаемость южных китов. Эндрю Першинг из университета Корнуолла разработал модель "вероятности перехода", с помощью которой ученые могут объяснить 65% вариаций в рождаемости китов. Так, двухлетний период физиологического стресса и низкой рождаемости у китов в 1999-2000 годах связан с началом негативной фазы цикла в 1996 году и сокращением численности ракообразных в 1998.

Североатлантический цикл находился по преимуществу в позитивной фазе с 70-х годов. Сейчас ситуация меняется - есть убедительные свидетельства его перехода в негативную фазу. Масштабные изменения произошли в конце 2002 года - правда, ученые пока не выяснили, как они отразились на популяции зоопланктона.

Падение концентрации зоопланктона может влиять на рождаемость несколькими способами: во-первых, чтобы вынести беременность, организм китих должен накопить определенное количество жира. Во-вторых, при нехватке питания организм животных вырабатывает меньше молока - и тогда детеныши могут погибнуть. В-третьих, нехватка пищи увеличивает риск преждевременных родов и выкидышей, а самки китов не могут забеременеть раньше, чем через три года после предыдущей попытки.

По последним данным популяция этих китов уменьшается на 2,4% в год. Некоторые специалисты предсказывают на основании этих цифр исчезновение всей популяции через 200 лет. Это может произойти и раньше - ведь у китов очень высокая смертность. Они часто врезаются в корабли и запутываются в рыболовецких сетях.