Вши терзали даже динозавров [ Редагувати ]

Палеонтологи обнаружили вошь, которая жила в оперении птиц 44 миллиона лет назад. Эта находка ценна не только тем, что это первая ископаемая вошь, найденная исследователями. Дело в том, что в кишечнике паразита сохранились остатки его пищи - перьев птицы, на которой он жил. Этот экземпляр из Германии находится в превосходном состоянии.

Находка не только подтверждает, что вши - очень древняя группа насекомых, но и дает основания предположить, что птицы, возможно, унаследовали паразитов от ранних крылатых динозавров. Исследователи Торстен Уопплер, Винсент Смит и Роберт Далглеиш нашли маленькие структуры в кишечнике насекомого, которые идентифицированы как остатки перьев. Эти остатки очень похожи на те, что можно обнаружить в кишечнике современных птичьих вшей.

Экземпляр был обнаружен в вулканическом кратере около города Мандершайд. В этом кратере сформировалось пресноводное озеро с первоначальной глубиной 110 метров. Быстрое отложение осадка (за 250 000 лет), щелочная среда и отсутствие кислорода помогло окаменелости исключительно хорошо сохраниться. Вошь, которая получила название Megamenopon rasnitsyni, имеет потрясающее сходство с современной группой вшей, которые живут на водоплавающих птицах.

"Поскольку этот экземпляр напоминает современных вшей, которые живут на некоторые ржанках и утках, мы можем поместить его в филогенетический контекст и представить себе хозяина, на котором, вероятно, он жил" - говорит Винсент Смит. "Мы можем использовать эту окаменелость, чтобы калибровать молекулярное эволюционное дерево для вшей". Поскольку эта группа явно сформировалась намного раньше, чем 44 миллиона лет назад, то, скорее всего, первоначальный хозяин был динозавром".